UBC始建于1908年，前身为麦吉尔大学不列颠哥伦比亚分校（McGill University College of British Columbia），并于1915获批独立，是不列颠哥伦比亚省历史最悠久的大学。UBC包含温哥华校区（总校区）和奥肯纳根校区，与麦吉尔大学、多伦多大学并称加拿大大学“三强”，并在经历了百余年的长足发展后，逐渐成为在世界上拥有美誉的综合研究型大学，在加拿大国内的排名中始终保持前三名之列，位居世界前列。
UBC被誉为西海岸的明珠，每年都吸引许多世界一流学子前来就读，尤以科学研究和研究生教育见长，是世界一流的研究型大学。除了多样化的学生、全球性的远瞻眼光及杰出的研究成果外，UBC的温哥华校园还被誉为全北美最漂亮的校园。